理光最新金屬3D打印機欲替代金屬注射成型技術

雖然適合小批量生產的金屬3D打印正在變得越來越受歡迎，但它并非唯一一種日益普及的金屬制造技術。比如金屬注射成型MIM），這是將金屬顆粒、聚合物有效地與注塑成型結合在一起的技術。2012年MIM技術的市場大約為15億美元，目前仍在以兩位數的速度增長。為了替代這一技術，日前日本知名打印技術公司理光剛剛披露了他們設計的一款最新的金屬3D打印機，這款機器也使用了樹脂粘合劑來幫助在高度精細的3D打印過程中金屬顆粒更加高效地燒結在一起。

當然這并不是理光公司第一次涉足3D打印技術，作為一家全球知名的辦公設備及光學機器制造商，理光公司之前就已經推出過一款大尺寸、高分辨率的理光AM S5500P SLS 3D打印機現在一些時間。

不過該公司的雄心顯然不止于此，在本周舉行的日本第27屆設計暨制造解決方案展2016年6月22～24日于東京有明國際會展中心舉行）上，理光公司就展示了其最新開發的金屬3D打印機的一些制造樣品。該打印機使用在金屬顆粒上施以薄樹脂覆膜處理的材料。理光表示，此次是為了調查是否有接受的用戶而展出的，目前尚未決定是作為3D打印機產品來銷售，還是作為原型服提供，這也是正在調查的內容。

據天工社了解，理光的這款尚未露面的3D打印機采用了在金屬粉末上涂布粘合劑的粘合劑噴射方式，粘合劑的樹脂作為“納米級樹脂覆膜”，事先在金屬粉末表面形成。然后向覆膜噴射油墨，利用油墨使樹脂覆膜之間溶解、凝固。凝固后，在燒結爐中使樹脂成分揮發，從而使金屬粉末相互融合，獲得金屬成型品。

與利用金屬粉末與樹脂的混合物實施射出成型的MIM方式相比，理光技術所需的樹脂量可減少至1/10左右，因此無需在燒結前實施去除樹脂的工序。而且也不需要模型。理光公司宣稱其“有望成為MIM的有力替代技術”。由于屬于粘合劑噴射方式，因此無需實施支撐部的造型及去除工序，這也是該3D打印機的一個優點。

金屬粉末可由理光提供，此外還可對用戶正在使用的金屬粉末涂布樹脂后供應。