越來越多的制造商正在擁抱3D打印技術，但是有些技術上的限制仍然在拖累整個行業：可用的材料仍然有限；打印的產品有時候看起來與設計有差距；打印過程有可能很長；3D設計及打印工作流程仍然相當繁瑣等；
3D打印巨頭Stratasys公司一直致力于解決這些問題，比如不久前該公司推出了可支持36萬種顏色的多材料3D打印機J750。而如今，該公司已經著手解決一些更復雜的 3D 印刷硬件像 J750 這些問題。而現在，它又推出了一款新型軟件試圖解決3D打印工作流和連通性方面的挑戰。
2016年5月16日，Stratasys公司披露了一款新的應用軟件——GrabCAD Print，該軟件將使產品設計師、工程師和3D打印機操作人員更加容易地準備、安排并監控3D打印作業。
據了解，Stratasys準備在今年夏天晚些時候推出GrabCAD Print測試版，并爭取在今年推出其他版本。這款新的應用軟件充分利用了該公司于2014年收購的3D模型在線平臺GrabCAD，該平臺擁有超過300萬的設計師和工程師用戶。
據認為，推出一個更加流暢、高效的設計流程能夠幫助Stratasys在一個具有挑戰性的市場環境里鞏固其業務。上周，該公司發布了其黯淡無光的2016年第一季度業績——銷售收入同比下降3%，僅為1.679億美元。
盡管如此，該公司CEO David Reis稱他們正在致力于通過一些新技術來轉變其業務。“這些產品將支持我們發展一個基于全面解決方案的業務的長期的戰略。”他在一份聲明中稱。
Stratasys公司負責軟件產品和戰略的副總裁Paul Giaconia稱，該公司的全面戰略中必然包括軟件。在過去幾年里，我們已經明確了一個解決方案戰略，這個戰略的目的并不是圍繞某個硬件產品，而是要創造一種很方便地解決問題、完成工作的體驗。”他說。
要創造這種體驗就要從為設計師提供更加高效的工作流程開始。GrabCAD Print可支持所有型號的Stratasys 3D打印機，以及一些主要的CAD格式文件，包括PTC Creo、Dassault Systèmes公司的SOLIDWORKS、CATIA和Autodesk Inventor等。在此之前，設計師還必須輸出一個STL文件，這是一個從CAD設計向機器語言轉化的文件，通常情況下，根據使用3D打印機的不同該文件可能還需要進一步的修改。而GrabCAD Print消除了這些步驟，無需輸出STL文件即可直接3D打印機。
“如果我需要一個原型的話，它真的應該像從CAD系統中直接點擊文件打印那么簡單。”Giaconia說。
據天工社了解，由于這款應用軟件可以直接讀取CAD文件，因此它還有助于生成更加接近于設計的3D打印對象。與之相比，STL文件只能提供近似的細節，比如顏色和紋理等。這款軟件與像該J750這樣的3D打印機相結合，將會在數字和現實之間搭建一座更好的橋梁，Giaconia解釋說。
除此之外，該軟件還會帶來更好的網絡性能。它允許設計師通過網絡提交打印作業，并允許3D打印機操作人員管理在其打印機網絡中排隊的作業列表。同時它也提供了檢查3D打印作業狀態的能力。
如果沒有這樣的軟件的話，“您要想了解已經運行了幾個小時的一項打印作業的狀態的話，就得自己去那里看。”Giaconia 說。
未來Stratasys還計劃與CAD解決方案提供商，比如如PTC和Solidworks，進行合作，以打造更多的內容創作工具，并進一步簡化從CAD到3D打印的工作流程。
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