空客首架3D打印無人飛機Thor亮相柏林航展

3D打印技術正在快速進化，越來越多的公司在使用它打造從城堡到割草機在內的各種東西。不過在此之前還沒有人能夠打印一架能飛的3D飛機。

而如今，歐洲航空制造巨人空中客車公司，就創造了一架這樣的小型飛機，該飛機被命名為ThorTest of High-tech Objectives in Reality，高科技對象的現實測試），這也是世界上首款3D打印的飛機。目前這架迷你飛機正在柏林航展上展示。

Thor是一架沒有窗戶的無人駕駛飛機，重46磅21千克），長度差不多4米，看上去更像是一架模型飛機

據天工社了解，除了電氣元件，Thor整架飛機都是用一種被稱為聚酰胺也就是尼龍）的材料3D打印而成的。空客和他們的競爭對手波音公司都在使用3D打印技術為自己的飛機，比如A350和B787夢想飛機，制造零部件。但是Thor是第一家被3D打印出來的整架飛機，盡管其重量僅有21公斤，長度僅有4米。

負責開發Thor項目的Detlev Konigorski說：“這只是一個測試，來測試3D打印技術的可能性。我們想看看，是否我們可以用3D打印技術不止加速單個部件，而是整個系統的開發過程。”

盡管它外形很像航模，但是這架小型無人駕駛螺旋槳飛機首次使用了航空技術。據該飛機的總工程師Gunnar Haase稱，這架飛機飛得很漂亮，而且非常穩定。“

據Hofmann創新集團的董事總經理Jens Henzler說：“這些3D打印的部件無需模具，因此可以很快制造出來。其制造出來的金屬零件也會比以往輕30-50％，而且產生的浪費幾乎為零”。

然而，3D打印不只是在飛機上用——工程師們還正在尋求在太空中使用它。據悉，歐洲航天局ESA）正計劃在2020年發射阿麗亞娜6號Ariane 6）火箭，據稱該火箭上就裝有3D打印的部件。而且部分基于該原因，阿麗亞娜6號的成本可能只有其前身阿麗亞娜5號火箭的一半。

除了節省時間和金錢之外，3D打印對環境也會有好處。更輕的飛機意味著需要更少的燃料，也就是說會有更少的污染物進入大氣。人們普遍預計，在未來20年里，天空中的交通密度將翻一番，因此能夠減少航空碳排放的快速解決方案就變得十分重要。

不久前，Bitkom對102位在航空業工作的專業人士進行的調查表明，許多人認為，3D打印是航空工業的未來。事實上，70%的受訪者認為，到2030年，飛機零部件將直接在機場打印。此外還有51％的受訪者預期，最終整架飛機 都將由3D打印來完成。