杜魯門號航母上設計的3D打印件在空間站上用

美國海軍杜魯門號航空母艦上有一個3D打印實驗室，船上的水手們借助它發明了一種很有用的小裝置Tru Clip，這是一個形狀小巧的8字形塑料件，迄今已經為海軍節省了數千美元。

據該航空母艦3D打印實驗室的Casey Staidl少尉介紹，當時這艘船上的戰斗部門詢問3D打印實驗室是否可以解決船上的一種常見的問題——他們使用的手持對講機上的扣環經常損壞。

為了解決這個問題，Staidl和3D打印實驗室的其他三個水手反復思考，終于拿出了這種實用且廉價的設計Tru Clip。Staidl說，每個Tru Clip的3D打印成本大約6美分，遠遠低于海軍替換一個扣環通常所花費的615美元。在過去的三個月里，這艘船為此已經節省了大約12000美元。

“它看起來很簡單，并不是一個那么出人意料的創新，但是卻為我們節約了大量金錢。”Staidl說。“在過去的兩年半時間里，杜魯門號單單在這些小附件上的花費已經達到146000美元。”

他說，自從設計出了了Tru Clip之后，杜魯門號只訂購了兩個昂貴的扣環，而這兩個扣環也只是存起來當備件來用。Staidl說，隨著該設計在艦隊上越來越普遍地使用，海軍很可能會節省更多的金錢。

有趣的是，杜魯門號航空母艦已經將該設計的數字文件發送到了國際空間站，那里的宇航員將用空間站上的3D打印機將其打印出來并用在自己的工作里。

根據計劃，空間站可能會在6月17日3D打印出第一個Tru Clip，這個時間正好與白宮贊助的國家制造周National Week of Making）的日期一致，這個活動是美國政府為了鼓勵本國的發明家和創新者而設立的。

據了解，杜魯門號是美國海軍10艘航空母艦中第一個配備3D打印機的。另外兩艘航空母艦Essex號和Kearsarge號上也配備了3D打印機。3D打印實驗室的主管Petty Officer Jerrod Jenkins說，這一試點項目的主要目的是確定3D打印機對于艦隊的實用性。

到目前為止，該3D打印機已經通過各種實際應用已經證明了它的用處。比如它已被用于為船上的麻醉師快速制造軟管固定裝置，制造防止人們撞到重要開關的開關蓋等。

“我們已經接觸3D打印很多年了，但現在它已經變得相當便宜了。”Jenkins說。“它不是那種動輒就要價6萬美元的機器了。”

Jenkins希望有一天能夠用3D打印機取代海軍當前用于存儲備用零件的巨大儲藏室。