3D打印與塑料造出火箭發動機

近日，美國麻省理工學院(MIT)一個專注于火箭相關項目的獨立學生小組，成功測試了一款完全3D打印的火箭發動機。該團隊證明使用塑料3D打印發動機是可行的，也許可以為廉價火箭發射鋪平道路。

當您想象世界頂尖大學的學霸們建造火箭時，也許會想到高端技術、精確計算和堅固材料。但MIT的這個火箭研究小組卻用塑料來建造火箭發動機。

研究人員解釋說：“使用塑料打印火箭發動機是一個獨特的成就。包括SpaceX和NASA在內的幾個團體使用金屬打印火箭發動機，但金屬打印機價格昂貴。”

上月底，該研究小組對3D打印的塑料制火箭發動機進行測試。在測試中，火箭發動機實現了超音速流動并產生了推力，并且火箭還能在實驗后基本保持良好的形狀。

利用金屬材料3D打印產品的成本會非常昂貴(僅打印機本身的成本就高達數十萬美元)。麻省理工學院此次實驗所使用的打印機，是Markforged Mark II打印機，成本只有13499美元。這種打印機能夠給小型團隊提供一種很好的機會，幫助他們在預算極少、甚至都無法滿足制造火箭所需成本的情況下生產出火箭。

一些更大的太空研究機構或許也會考慮使用這種方式來降低成本，其中的一個重要理由就是，火箭往往難以重復使用，而且也無法長時間使用。