美國汽車協會汽車工程與行業關系主管格雷格·布蘭農(Greg Brannon)說:“有關汽車自主性的競賽已經開始,許多公司都在努力推出能夠上路的無人駕駛汽車。然而,盡管美國司機渴望購買配有無人駕駛技術的汽車,但他們依然擔心全自動駕駛汽車的安全。”美國汽車協會2016年調查顯示,3/4的美國人對乘坐無人駕駛汽車感到害怕。最新調查發現,這種情緒依然沒有改變。
此外,59%的美國人希望自己購買的下輛汽車中能配有自動駕駛功能。對此,布蘭農說,司機們渴望獲得幫助,但還未準備好放棄全部控制權。布蘭農表示:“美國司機可能已經在當前汽車上體驗過司機輔助技術,覺得它們依然不足以取代人類司機,他們的看法是對的。這些技術會隨著時間推移而改變,但更重要的是,消費者需要明白,今天的汽車依然需要你的眼睛觀察路面,需要雙手控制方向盤。”
根據新的議案,到2017年年底,沒有方向盤、剎車板甚至沒有司機的無人駕駛汽車,可以在美國加州公路上進行測試。此舉將大大促進無人駕駛技術的發展。在過去幾年中,科技公司和汽車制造商始終在加州公路上測試無人駕駛汽車。但監管機構堅持稱,這些汽車必須配有方向盤、剎車板以及備用司機,以便在緊急情況下接管汽車。
不久前,加州機動車管理局提議,無需人類司機的真正無人駕駛汽車將可在公路上進行測試。這種測試可能在2017年底開始,若獲得美國政府許可,這種汽車最早于2018年就可向客戶交付。盡管美國政府鼓勵開發無人駕駛技術,但要求保留方向盤。作為美國人口最多的州和最大的汽車市場,加州始終代表文化潮人的角色,其決策將對全美產生重大影響。
加州新車規正接受公開聆訊和評論,也可能發生改變。但監管機構希望它能在今年12月份生效。新車規的最大變化在于,允許公司在無人陪伴的情況下,對無人駕駛汽車進行測試。但它依然需要遠程監控,并在緊急情況下確保安全。
無人駕駛汽車引發許多爭論,支持者認為它們將來比人類駕駛汽車更安全,因為它們不存在分心駕駛、疲勞駕駛或醉駕等情況。在加州2年多的測試中,無人駕駛汽車上的人類司機只有少數幾次接管控制權。一年前,谷歌旗下子公司Waymo宣稱其無人駕駛汽車已經自動行駛68萬公里,其中司機進行了11次干預,以免發生碰撞。今年年初更新數據顯示,Waymo的汽車以無人駕駛模式行駛了102萬公里,但沒有提及人為干預的次數。
目前,總共有27家公司獲得加州車輛管理局的許可,能在加州公路上測試無人駕駛汽車。Waymo的原型車還在德克薩斯州公路上行駛,因為該州法律并未禁止全自動汽車上路。其他州也在推出新規,吸引公司前往測試無人駕駛技術,包括密歇根州,該州州長已經簽署法令,允許沒有司機的汽車在公路上進行測試。