電磁離合器靠線圈的通斷電來控制離合器的接合與分離。電磁離合器可分為：干式單片電磁離合器，干式多片電磁離合器，濕式多片電磁離合器，磁粉離合器，轉差式電磁離合器等。電磁離合器工作方式又可分為：通電結合和斷電結合。
干式單片電磁離合器：線圈通電時產生磁力，在電磁力的作用下，使銜鐵的彈簧片產生變形，動盤與“銜鐵”吸合在一起，離合器處于接合狀態；線圈斷電時，磁力消失，“銜鐵”在彈簧片彈力的作用下彈回，離合器處于分離狀態。
干式多片濕式多片電磁離合器：原理同上，另外增加幾個摩擦副，同等體積轉矩比干式單片電磁離
合器大，濕式多片電磁離合器工作時必須有油液冷卻和潤滑。
磁粉離合器：在主動轉子與從動轉子之間放置適度磁粉，不通電時磁粉處于松散狀態，離合器處于分離狀態；線圈通電時，磁粉在電磁力的作用下，將主動轉子與從動轉子連接在一起，主動端與從動端同時轉動，離合器處于合的狀態。優點：可通過調節電流來調節轉矩，允許較大滑差，是恒漲力控制的首選元件。缺點：較大滑差時溫升較大，相對價格高
轉差式電磁離合器：離合器工作時，主、從部分必須存在某一轉速差才有轉矩傳遞。轉矩大小取決于磁場強度和轉速差。勵磁電流保持不變，轉速隨轉矩增加而劇烈下降；轉矩保持不變，勵磁電流減少，轉速減少得更加嚴重。
轉差式電磁離合器由于主、從動部件間無任何機械連接，無磨損消耗，無磁粉泄漏，無沖擊，調整勵磁電流可以改變轉速，作無級變速器使用，這是它的優點。該離合器的主要缺點是轉子中的渦流會產生熱量，該熱量與轉速差成正比。低速運轉時的效率很低，效率值為主、從動軸的轉速比，即η=n2/n1
適用于高頻動作的機械傳動系統，可在主動部分運轉的情況下，使從動部分與主動部分結合或分離。
主動件與從動件之間處于分離狀態時，主動件轉動，從動件靜止；主動件與從動件之間處于接合狀態，主動間帶去從動件轉動。
廣泛適用于機床、包裝、印刷、紡織、輕工、及辦公設備中。
電磁離合器一般用于環境溫度－20—50℃，濕度小于85%，無爆炸危險的介質中，其線圈電壓波動不超過額定電壓的±5%
電磁離合器是利用電磁鐵吸力操縱的離合器，屬于一種自動電器。它能按照工作的需要，隨時將一個轉動軸的動力傳遞給另一個轉動軸。電磁離合器按其工作原理分為摩擦片式、鐵粉式、感應轉差式牙嵌式等幾種。這里只介紹國產DLNI型摩擦片式電磁離合器，這種離合器常用來控制機床某些部件工作時的起動、反向、變速及制動等。DLM0型摩擦片式電磁離合器的結構。它由摩擦片、直流電磁鐵、傳動軸、內、外摩擦片組來傳遞轉動力矩。撥盤等部分組成，通過內摩擦片10的外圓直徑較小，內孔有花鍵槽，套在花鍵軸13上，隨花鍵軸一起轉動。摩擦片9的內孔較大，裝有彈簧墊圈8，外圓有花鍵槽，套在撥盤11上，撥盤用來固定機床設備上的齒輪15,摩擦片的片數決定于傳遞力矩的大小。磁扼7、線圈3和銜鐵17,18組成電磁鐵。磁扼7和銜鐵17,18可以沿花鍵軸的軸向在一定范圍內移動。銜鐵吸合時行程的大小用固定板4來調節，固定板靠止動螺絲6固定在花鍵上。調節好銜鐵吸合行程并固定后，磁轆7就只能隨花鍵軸旋轉，不能再沿著軸向移動。銜鐵的退后行程，由止推環12的位置決定。銜鐵與花鍵軸間的非磁性套16是用來減少磁通沿軸泄漏的。線圈裝在磁扼的環形槽內，一端通過徑向孔焊在接觸環上，通過電刷與電源正極聯結，另一端焊在磁扼上，磁扼和機床接電源負極。線圈的額定電壓為24伏.
當線圈通電時，磁扼吸合銜鐵，將摩擦片組壓緊，依靠內、外摩擦片間的摩擦力，將撥盤(由齒輪帶動)的轉動力矩通過外摩擦片傳給內摩擦片，再由內摩擦片帶動花鍵軸轉動，從而實現了轉矩的傳遞。在線圈斷電后，由于外摩擦片間的彈簧墊圈8的作用，使內、外摩擦片分離而停止傳遞轉矩銜鐵內環與銜鐵外環之間是滑動連接，這樣可以調節摩擦片組沿外環和內環的軸向間距。